Dua kapal penjajap kelas Tone adalah kruiser berat terakhir yang disiapkan untuk Tentera Laut Imperial Jepun. Kapal penjelajah kelas Tone pada asalnya dijangka sebagai kapal ke-5 dan ke-6 dalam kelas Mogami. Walau bagaimanapun, pada masa pembinaan bermula, kelemahan serius dalam reka bentuk badan kapal kelas Mogami telah menjadi jelas berikutan insiden Armada Keempat pada tahun 1935. Memandangkan Jepun tidak lagi perlu untuk mematuhi had Perjanjian Laut London, reka bentuk baru telah dicipta. dan kaedah pembinaan baru telah digunakan. Walaupun dimensi luaran hampir sama dengan kelas Mogami, reka bentuknya agak berbeza, dengan semua bateri utama senjata diletakkan di hadapan anjungan, mengekalkan keseluruhan kawasan buritan sebagai dek operasi kapal laut yang besar. Tidak seperti Tentera Laut A.S., Jepun tidak mempunyai pesawat penyerang/peninjau, dan mereka juga tidak menugaskan mana-mana pesawat pengangkut mereka kepada peranan peninjauan. Sedikit penekanan diberikan pada aspek peperangan kapal induk ini. Sebaliknya Jepun menyimpan semua pesawat pengangkut mereka untuk peranan serangan. Peninjauan kemudiannya diturunkan kepada pesawat terapung yang dibawa oleh kapal penjajap.[2] Tone dan Chikuma dijangka akan memberikan peminjauan jarak jauh yang diperlukan untuk Armada Udara induk Jepun.